Cerro Mamalluca: Un observatorio que crece como el universo

El Observatorio Astronómico Cerro Mamalluca, dependiente del Municipio de Vicuña, se ubica a 9 kilómetros al nororiente de la capital comunal, en pleno corazón del Valle de Elqui. En 1994 se convirtió en el primer observatorio amateur del país con fines turísticos lo que le ha valido varios reconocimientos a nivel nacional, entre ellos el de SERNATUR de la Región de Coquimbo y el de la Asociación de Municipios Turísticos de Chile.
Su fama se debió, principalmente a la enorme difusión que el grupo “Los Jaivas” le hiciera con su producción musical “Mamalluca”; una obra que no ha dejado indiferente a los integrantes del conjunto chileno ya que el tecladista Claudio Parra, posteriormente actuó en dos ocasiones en el observatorio y se está pensando ya en una actuación a futuro de todo el grupo.
Esta iniciativa pionera en nuestro país nació en los años `80 en el seno de un grupo de aficionados a la astronomía llamado CASMIA y cuyo director era el profesor Juan Francisco Cortés. La idea era contar con un observatorio propio para los aficionados a la astronomía de la comuna y del resto del país. Pero el año 1994 el entonces alcalde suplente Hernán Herrera Vega, tomó este sueño en sus manos con propósitos turísticos, llevándolo a un proyecto concreto que desde ese año no ha cesado en expandirse como el universo.
Las primeras gestiones municipales lograron importantes avances: La donación de terrenos por parte de la familia Rodríguez Urquieta, de un telescopio y cúpula donados por el Observatorio Cerro Tololo y la obtención de recursos del FONDART, del MOP, del Gobierno Regional y de la empresa pisquera CAPEL.
Al fin el año 1995 fue inaugurada la primera etapa del observatorio consistente en el edificio principal con su correspondiente cúpula, además del sistema de electrificación, camino de acceso y agua potable. Posteriormente con recursos del FNDR se construye la segunda etapa: El Edificio Nicolás Copérnico que incluye el planetario, una sala de ventas, una cafetería, un salón auditórium, servicios higiénicos y la habilitación de un museo. A través de los años se adquieren nuevos telescopios y se obtienen donaciones de la República de Polonia para implementar el museo, consistentes en réplicas de los instrumentos usados por Nicolás Copérnico. En la actualidad el observatorio cuenta con un telescopio electrónico y once telescopios manuales.
Sin embargo el observatorio no ha parado de crecer, pues en las próximas semanas se iniciarán importantes trabajos pare el mejoramiento del camino de acceso con recursos del MOP por 230 millones de pesos, aproximadamente. Dicho mejoramiento dejará a esta vía apta para una futura pavimentación.




Y eso no es todo porque el Municipio elaboró un diseño para la futura construcción de la tercera etapa del observatorio que contempla dos nuevas cúpulas, un salón de multimedia, una sala para el museo, dependencias administrativas, una nueva sala para cafetería y la adquisición de dos telescopios más potentes que los actuales. “Nuestra finalidad es poder atender a una mayor cantidad de visitantes y mejorar la calidad de la atención”, señala la alcaldesa Gloria Torres Espejo.
También se está en vías de crear una corporación que permita darle una mayor independencia al observatorio y así desarrollar de mejor forma sus labores y programas. La idea ya fue debatida por el Concejo Municipal, el cual aprobó los estatutos respectivos. En estos momentos se realiza el trámite de rigor en el Ministerio de Justicia.
Pero el observatorio no sólo atiende a miles de turistas durante todo el año, sino que además ha implementado un novedoso programa de difusión y promoción de la astronomía básica denominado “Mira Mira”. Se inició el año 2006 con el traslado de dirigentes vecinales y adultos mayores hasta sus dependencias para que observaran el universo, lo cual fue muy exitoso. Por ello mismo es que durante el presente año, y con apoyo del Observatorio Cerro Pachón, parte del observatorio se ha acercado a las escuelas de distintas localidades rurales a fin de que los niños conozcan algo del cosmos.

Observatorio Mamalluca: Atracción turística del Valle de Elqui

Jamás alguien antes de 1994 pensó que un simple observatorio astronómico para aficionados se convertiría en la actualidad en el mayor de los atractivos turísticos del Valle de Elqui. Prueba de ello es el creciente interés de visitantes nacionales y extranjeros que realizan sus reservas anticipadamente para acudir a los pies del imponente Cerro Mamalluca para observar el universo a través de los doce telescopios con que cuenta el observatorio.
Su despegue turístico no comenzó inmediatamente tras su inauguración, sino desde el año 2001 cuando fue visitado por 21.312 personas y el renombre adquirido ha sido tal que este año hasta el mes de octubre se habían atendido 43.616 visitas y se proyecta un total anual de 55.300 personas.
Obviamente que la mayor cantidad de visitas se concentra en los meses de febrero y enero, en este mismo orden, llegando incluso en ocasiones a rechazar decenas de solicitudes debido a la gran demanda y el personal del observatorio ha debido trabajar hasta altas horas de la madrugad. Por ejemplo en los meses de febrero y enero del presente año se recibieron 12.681 y 7.770 visitantes, respectivamente, haciendo un total de 20.451; cifra muy superior a los 4.146 registrados en los mismos meses del año 2001.
Y dada las excelentes condiciones climáticas del valle el observatorio atiende todo el año, incluso durante los meses de invierno, siendo el mes de junio el menos frecuentado, por ejemplo este año, con 1.205 personas.
Entre sus miles de visitantes el observatorio ha recibido algunas personalidades destacadas que han realzado su prestigio y popularidad. Artistas, escritores, políticos, jugadores de fútbol, diplomáticos, médicos y personajes de otras áreas han acudido a la estilizada cúpula del observatorio para contemplar las maravillas del cosmos. Entre los privilegiados figuran el cantante Luis Jara, el pianista Roberto Bravo, Vivi Kreutzberger, Meter Rock, Pat Henry, Checho Hirane, Alberto Pellegrini, Arturo Salah, Raúl Ormeño, los artistas de Rojo, embajadores de Italia, China, India y Colombia, y los asesores del Presidente George W.Bush cuando estuvo en nuestro país.
Meses atrás fue visitado por una delegación de la República de Polonia, presidida por el presidente del Senado de la República de Polonia, Bogdan Borusewicz, otros seis senadores polacos y por el Embajador de Polonia en Chile, Jaroslaw Spyra.
En la ocasión fueron informados del proyecto de ampliación o tercera etapa del observatorio que el Municipio de Vicuña pretende ejecutar en los próximos años a fin de mejorar la atención a los turistas y a los científicos que acuden a efectuar sus trabajos astronómicos, solicitando el apoyo de dos telescopios de 16 pulgadas que se instalarían una vez construida la tercera etapa del observatorio.



También un grupo de 10 astrónomos brasileños permaneció cinco días en sus instalaciones efectuando investigaciones enfocadas en dos áreas: captando fotografías del universo y pesquisando algunos asteroides, entre ellos el Aphophis. Cristóbal Jacques, a cargo del grupo, señaló que eligieron el Observatorio Mamalluca, para realizar sus investigaciones, dada las condiciones privilegiadas del cielo elquino y las facilidades para trabajar que ofrece el recinto.
Pero las autoridades municipales y el director del observatorio, Juan Pinto Contreras, no se duermen en los laureles con las cifras logradas y el éxito alcanzado, sino que se han propuesto como meta el aumentar las visitas al observatorio en un 20%, mejorar el servicio e incluso establecer buenas relaciones con los demás observatorios astronómicos populares a fin de lograr una asociatividad que permita en conjunto captar más turistas extranjeros. Están satisfechos con el casi millón de dólares que se han invertido en el Mamalluca, pero esperan confiados en la pronta construcción de una tercera etapa.
Por ahora el edificio durante el verano se repleta de turistas provenientes de diferentes lugares del planeta: Europa, Australia, Medio Oriente, Norteamérica, Asia y Sudamérica. Todos regresan a sus hogares con el placer de haber visto por telescopio las nebulosas, las supernovas, los cúmulos de estrellas, Marte, Saturno con sus hermosos anillos y otros cuerpos celestes.

Noticia de Jorge Olivares